Où observer les marmottes dans les Alpes du Nord ? Nos spots incontournables
Son sifflement caractéristique, sa silhouette ronde perchée sur un rocher, ses joues rebondies… La marmotte des Alpes (Marmota marmota) est l’animal le plus attendu des randonneurs en montagne. Facilement observable dès la fonte des neiges, elle habite les alpages et prairies d’altitude autour de toutes les stations des Alpes du Nord où GSI by Foncia est présent. Voici nos spots précis, horaires, conseils d’accès et les gestes à adopter pour une rencontre inoubliable — et respectueuse.
1. La marmotte des Alpes : qui est-elle vraiment ?
La marmotte des Alpes est le deuxième plus grand rongeur de France après le castor. Elle vit en colonies familiales dans des terriers qu’elle creuse dans les pentes herbeuses entre 1 400 et 3 000 m d’altitude. Chaque colonie est organisée autour d’un couple dominant et de ses jeunes des deux dernières années.
🐾 Portrait express
- Taille : 45 à 60 cm de corps + 15 cm de queue
- Poids : 3 à 8 kg selon la saison (elle double de poids avant l’hibernation)
- Pelage : brun-roux doré, ventre plus clair — parfaitement camouflé dans les alpages
- Hibernation : 6 à 7 mois, d’octobre à avril, en famille dans le terrier principal
- Alimentation : herbivore stricte — graminées, fleurs, racines, baies
- Sifflement : signal d’alarme pouvant porter à plus d’un kilomètre, différencié selon le type de prédateur
- Durée de vie : 15 à 18 ans en milieu naturel
Contrairement au bouquetin, la marmotte ne craint pas vraiment les hauteurs — elle vit dans les prairies d’alpage et les éboulis, là où les terrains sont meubles pour creuser. Elle préfère les versants sud ensoleillés, qui lui permettent de se réchauffer rapidement le matin après une nuit fraîche.
2. Quand et comment l’observer ?
🗓 Le calendrier de la marmotte
Sortie d’hibernation. Les marmottes sont maigres et affamées — très actives et peu farouches.
Saison d’or. Jeunes de l’année visibles à partir de juin. Activité maximale matin et soir.
Engraissement intense avant hibernation. Encore actives mais plus pressées. Disparaissent fin octobre.
Hibernation totale. Aucune observation possible. Rythme cardiaque : 3–4 battements/min.
⏰ Les bons horaires
🎒 Le matériel idéal
- Jumelles 8×42 — pour les repérer sur les pentes depuis le sentier sans s’approcher
- Vêtements neutres (brun, vert, beige) — les couleurs vives les font fuir
- Chaussures à semelles souples — pour marcher silencieusement
- Petit coussin ou tapis imperméable — pour s’asseoir lors d’un affût patient
- Patience ! Si vous vous arrêtez, restez immobiles 5 à 10 min : elles ressortent très vite du terrier
3. Spots Vanoise — La Plagne, Les Arcs, Méribel, Peisey-Vallandry, Valmorel, Saint-Martin
Le Parc national de la Vanoise est le paradis absolu de la marmotte dans les Alpes du Nord. Ses alpages préservés, ses vallons isolés et ses lacs d’altitude offrent des conditions idéales. Les stations La Plagne, Les Arcs, Méribel, Méribel-Mottaret, Peisey-Vallandry, Valmorel et Saint-Martin-de-Belleville en sont toutes des portes d’entrée directes.
L’alpage de La Plagne, accessible depuis La Plagne, est l’un des spots les plus fiables de la Vanoise pour observer les marmottes. Le sentier qui monte vers le chalet des Gardes (2 289 m) longe des colonies établies : les sifflements vous guideront bien avant de les voir. Face à la Grande Casse et la Grande Motte, le cadre est absolument sublime.
Depuis La Plagne ou Peisey-Vallandry, le vallon de Champagny-le-Haut est un spot privilégié pour les marmottes. Le sentier au départ du Laisonnay d’en Haut, en direction du refuge de la Glière, traverse des pentes herbeuses où ces petits mammifères ont élu domicile par colonies entières. Le secteur du lac de Bellecombe offre également de belles opportunités.
À 5 minutes en voiture de Méribel-Mottaret, la réserve naturelle de Plan de Tuéda est l’un des spots marmottes les plus accessibles de Savoie. Le sentier longeant le lac de Tuéda monte ensuite vers le Plateau de la Plagne, décrit comme un véritable « repère de marmottes ». À chaque sifflement, levez les yeux — elles vous observent depuis leurs rochers !
Depuis l’altiport de Méribel, le sentier des animaux est une randonnée thématique dédiée à la découverte de la faune alpine. Balisé et facile, il permet d’observer marmottes, chamois et oiseaux dans un cadre magnifique surplombant la vallée.
4. Spots Écrins — Alpe d’Huez, Auris-en-Oisans
Le Parc national des Écrins, aux portes de L’Alpe d’Huez et d’Auris-en-Oisans, est l’autre grand territoire à marmottes des Alpes du Nord. Les alpages du massif des Grandes Rousses et du plateau d’Emparis en sont particulièrement peuplés.
Depuis L’Alpe d’Huez, le plateau d’Emparis (2 000 m) est un vaste alpage suspendu entre Écrins et Belledonne où marmottes, chamois et bouquetins cohabitent. Le sentier vers le Lac Blanc, accessible depuis la station, traverse plusieurs zones de terriers bien établies.
Les sentiers autour d’Auris-en-Oisans traversent les pentes du massif de Belledonne et des Grandes Rousses, riches en faune alpine. Chamois, marmottes, aigles royaux et bouquetins évoluent librement dans le Parc national des Écrins, à quelques kilomètres seulement.
5. Spots Beaufortain & Aravis — Les Saisies, Crest-Voland, Flumet, Grand-Bornand, Megève, Combloux…
Le Beaufortain et la chaîne des Aravis sont deux massifs où les marmottes sont particulièrement faciles d’accès, y compris pour les non-randonneurs et les familles avec jeunes enfants. Les stations du Val d’Arly (Les Saisies, Crest-Voland, Flumet, Notre-Dame-de-Bellecombe, Praz-sur-Arly) et Le Grand-Bornand, Megève, Combloux sont d’excellentes bases.
C’est le spot le plus accessible de tout l’article. Dans une combe au milieu des alpages du Mont Bisanne, avec une vue exceptionnelle sur le Mont-Blanc, plusieurs familles de marmottes ont élu domicile. Le chemin est large, plat et accessible même avec une poussette. L’observation se fait depuis le sentier sans s’approcher des terriers.
Le sentier des alpages au départ du Signal des Saisies est un itinéraire balisé qui relie les chalets d’alpage en offrant panoramas et observations naturalistes. Il mène directement à la colonie de marmottes de Bisanne et inclut un passage par la réserve naturelle de la tourbière des Saisies (classée Natura 2000). L’office de tourisme des Saisies organise aussi une randonnée familiale guidée « À la découverte des marmottes ».
Depuis Crest-Voland ou Flumet, la montée vers le Mont Bisanne passe par la zone dite de la « Palette » — un spot signalé par les randonneurs locaux pour l’observation des marmottes. Le circuit autour des gorges de l’Arly propose également des passages près des colonies établies dans les alpages de Praz-sur-Arly.
Les alpages autour du Grand-Bornand et du col de la Colombière (1 486 m) sont un terrain idéal pour les marmottes. Les prairies ensoleillées au pied du Bargy accueillent de nombreuses colonies, facilement accessibles depuis les sentiers de fond de vallée ou depuis le col.
Les hauteurs autour de Megève, Combloux et Notre-Dame-de-Bellecombe offrent un accès facile aux versants ensoleillés du Mont d’Arbois — habitats de prédilection des marmottes grâce à leurs pentes herbeuses bien exposées. Depuis Praz-sur-Arly, la zone de la Varoche est également réputée pour ses colonies.
6. Les règles d’or du randonneur naturaliste
✅ Les bons comportements
- Restez sur les sentiers balisés — s’approcher des terriers stresse les animaux et peut provoquer l’abandon des petits
- Silence absolu — ne criez pas, ne courez pas, parlez à voix basse
- Ne tentez jamais de les toucher — même si elles semblent apprivoisées, ce sont des animaux sauvages
- Chiens en laisse — dans tous les espaces naturels ; chiens interdits dans les cœurs des parcs nationaux
- Soyez patients : si vous vous arrêtez, immobiles et silencieux, elles ressortent généralement dans les 5 à 10 minutes
- Pas de flash photo — et évitez les selfies trop rapprochés qui impliquent de s’approcher du terrier
- Pas de déchets — dans la nature, tout déchet alimentaire peut attirer les prédateurs vers les colonies
- Respectez la tourbière aux Saisies — milieu extrêmement fragile, ne sortez pas des caillebotis
La marmotte vous entendra avant de vous voir, et vous verra avant que vous la voyez. Son sifflement d’alarme n’est pas un signe de bienvenue — c’est un avertissement. Profitez du spectacle à distance.
🏠 Vous séjournez dans nos stations cet été ou cet automne ?
GSI by Foncia gère des locations de vacances dans toutes les stations citées dans cet article. Profitez d’un séjour en montagne pour découvrir les marmottes et la faune alpine au plus près — dès votre arrivée, renseignez-vous à l’office de tourisme local pour les sorties guidées nature.
7. Questions fréquentes
Article rédigé à partir de sources naturalistes locales, des informations des parcs nationaux de la Vanoise et des Écrins, des offices de tourisme des stations et de témoignages de randonneurs. Les conditions d’observation peuvent varier selon la météo, la saison et la fréquentation. Respectez toujours la réglementation des espaces naturels protégés — la nature vous en remerciera.
